明治時代に西洋音楽が輸入されたものの、一般市民が聞く機会は少なかった。明治音楽会は東京音楽学校出身者と雅楽学部出身の楽師で組織されたもの。定期的に行われた演奏会は、日本の音楽と西洋の音楽を聴くことができる内容だった。津田左右吉が「洋楽を聴くことのできる唯一の機関として欠かさず聞きに行った」と「學究生活五十年」に書いている。実際に、早稲田大学図書館で所蔵する津田旧蔵の「演劇・音楽パンフレット類」のファイルには、明治音楽会の演奏プログラムが多数含まれていた。