つる性の落葉植物で、他の植物に巻きつきながら長く伸びる。葉は羽状複葉。4月から5月にかけて紫色の2cmから3cmほどの蝶形花を多くつける。実は大きなエンドウのような形をしており、乾燥するとねじれて種子を飛ばす。別名ノダフジ。