逍遙は1885（明治18）年、近代小説理論書である『小説神髄』を発行、そこで説いた江戸時代の勧善懲悪主義を否定し、人間の生活感情をありのままに描写するという理論の実践として書いた小説。1885（明治18）年から翌年にかけて発行された。19歳～23、4歳までの約10人の書生を中心として、巡る人々の明治維新後の世態、風俗、人情を写実的に描写している。逍遙はこの本の挿絵にもこだわった。この本の読者であった岐阜県出身の洋画家・長原孝太郎が挿絵を描きたいと逍遙に申し出たところ、逍遙は自ら下絵を描いて長原に指図した。しかし浮世絵の読み本が一般的だった当時の読者には、長原の絵が新しすぎたとして、結果として長原の挿絵は3回で終了した。