1882（明治15）年、新潟県に生まれる。日本児童文学の父と呼ばれる。早稲田大学英文科に学び、坪内逍遙の指導を受けた。大学在学中から小説を書き始める。逍遙は未明の短編集『愁人』の序文を書いている。大正期からは童話の創作に力を注いだ。「赤い蝋燭と人魚」はその代表作である。1961年没。また、逍遙大賞受賞者の白石加代子が朗読劇「百物語」の中で、「赤い蝋燭と人魚」（13話）として取り上げている。