幕末の浮世絵師。寛政9（1797）年、江戸日本橋に染物屋に生まれる。本名 井草芳三郎。歌川広重とは同年の生まれ。 1827年頃に発表した「水滸伝」のシリーズがきっかけとなり人気の絵師となる。初代歌川豊国の門人。武者絵、美人画、役者絵の他、風景画や風刺画などの洋風表現を採り入れ、斬新な構図で描いた。坪内逍遙が歌川派の研究をまとめた『芝居絵と豊国及其門下』の中で、三代歌川豊国との比較に言及している。